Für sein außergewöhnliches ehrenamtliches Engagement hat die Stadt Bargteheide Olaf Nehls am 2. Juli 2026 mit der Ehrenvase der Stadt ausgezeichnet. Bürgervorsteherin Cornelia Harmuth und Bürgermeisterin Gabriele Hettwer würdigten damit eine Persönlichkeit, die das kulturelle Leben der Stadt über ein Jahrzehnt hinweg maßgeblich geprägt hat.
Als im Jahr 2017 das Kleine Theater Bargteheide mit seiner Bühne und dem Kino vor einer ungewissen Zukunft stand, übernahm Olaf Nehls den Vorsitz des neu gegründeten Trägervereins „Kleines Theater Bargteheide e.V.“.
Gleich zu Beginn seiner Amtszeit verhandelte der Verein mit der Stadt einen Fünf-Jahres-Vertrag aus, der eine Option auf weitere fünf Jahre beinhaltete und somit eine gute Grundlage für die nächsten Jahre legte. Und die konnten sich sehen lassen. So verzeichnete das Kleine Theater im Jahr 2019 an 148 Bühnen- und 200 Filmtagen rund 35.000 Besucher.
Dann kam Corona
Das Programm musste mehrfach abgesagt werden, Theater und Kinovorstellungen fielen dem Lockdown zum Opfer. Unter seiner Führung beteiligte sich der Verein an der Aktion „Night of Light“, um ein Zeichen für die notleidende Kulturbranche zu setzen. „Mit diesem Statement zeigt sich unser Verein solidarisch mit der gesamten deutschen Kulturwirtschaft“, so Nehls.
Das Theater überstand die Krise – auch dank der soliden finanziellen Basis, die der Verein geschaffen hatte. Die Besucherzahlen erholten sich: Im Jahr 2025 kamen rund 28.000 Gäste zu über 100 Bühnenveranstaltungen, das Kino zählte mehr als 10.000 Besucher.
Parallel dazu trieb der Verein unter Nehls‘ Vorsitz ein Großprojekt voran: den barrierefreien Umbau des Theaters. Ende 2021 stellte die Stadtvertretung 500.000 Euro in den Haushalt ein – der Verein erklärte sich bereit, Planung und Ausführung zu übernehmen. Nach nur drei Monaten stand der Entwurf: Am 21. März 2022 stellte Nehls gemeinsam mit Architekt Günter Haase das Projekt der Öffentlichkeit vor. Der Neubau des „Gläsernen Foyers“ wurde schließlich im November 2024 eingeweiht – ein halbrunder Glasanbau mit stufenlosem Zugang zu Theater- und Kinosaal. Die Kosten beliefen sich auf rund 1,56 Millionen Euro, gefördert durch das Land (300.000 Euro), die Aktivregion Alsterland (100.000 Euro), die Stadt Bargteheide (500.000 Euro) sowie den Verein selbst.
Anfang des Jahres 2026 gab Olaf Nehls nach zehn Jahren an der Spitze des Vereins sein Amt ab. Er trat nicht erneut an, „um sich wieder mehr der Familie und seiner Enkelin widmen zu können“. Die Mitgliederversammlung würdigte seine außerordentlichen Verdienste und wählte ihn auf Antrag des Vorstandes zum Ehrenvorsitzenden des Kleinen Theater Bargteheide. Seinen Stammplatz – Reihe 17, Platz 1 – ziert nun ein Messing-Ehrenstern.
Foto: (c) Andreas Samtleben
